Il watt è l'unità di misura che definisce una potenza e si esprime con un numero reale perchè identifica una grandezza.

Il decibel è l'unità di misura che definisce il livello di un evento acustico e si esprime con un numero adimensionale risultante dal rapporto tra due grandezze omogenee.

Per avere percezione di un evento acustico è necessario che qualcosa lo generi e lo diffonda nell'ambito della sfera dell'udibile racchiusa tra un minimo che ce ne consenta la tangibilità ed un massimo che rappresenta la soglia del dolore preceduta da tutte quelle posizioni intermedie che siamo idonei a sopportare e che contengono i normali rumori della quotidianità o, ad esempio, un brano musicale che infonde una certa piacevolezza.

E' questo il motivo per il quale si è adottata una valutazione relativa rispetto a quella assoluta del livello di un evento acustico racchiudendo la scala dei decibel in un range abbastanza modesto osservabile ad esempio sui V-meter di un registratore per un ascolto ideale anche a volumi sostenuti e con effetti devastanti.

La posizione dello zero sulla scala rappresenta solamente un valore di riferimento del tutto convenzionale come risultante ideale (nel senso della più valida) del rapporto tra le grandezze in esame ponendo tutto ciò che eccede nella sfera del fastidioso e tutto ciò che manca in quella dell'indefinito.

Quindi i watt non sono responsabili della pressione sonora nè della percezione del suono ma definiscono solo la potenza dissipabile da un apparecchio in base alla sua circuitazione, il carico sopportabile da un trasformatore per soddisfare varie utenze, la capacità di una resistenza di qualunque tipo, dalla lampadina al ferro da stiro, di emettere senza fondere luce e calore.