Tutto europeo nei natali, austriaco suo padre e tedesca sua madre, dopo una breve carriera nella danza insieme con la sorella Adele si dedicava al cinema ed allo spettacolo musicale stupendo l'America degli anni 30 con il suo frenetico tip-tap, con la sua voce sottile e decisa e con il dixieland suonato su vecchi pianoforti verticali, aperti e non perfettamente intonati.