E’ di questi giorni la notizia che il governatore uscente del New Mexico, Bill Richardson, ha annunciato che non intende concedere il perdono postumo al celebre fuorilegge Henry McCarty (1859-1881), conosciuto anche come Henry Antrim o William Harrison Bonney, e passato alla storia come Billy the Kid.

Figlio di irlandesi di New York, Henry seguì nel New Mexico la madre ed il suo secondo marito, iniziando una rapida carriera di fuorilegge, durante la quale uccise ventuno persone, e che terminò in circostanze mai chiarite il 14 luglio del 1881, allorché lo sceriffo Pat Garrett lo uccise, probabilmente in un imboscata.

Billy the Kid è passato erroneamente alla storia come un pistolero mancino, e questo per colpa di un errore tipografico. L’unico ferrotipo che lo ritrae, infatti, venne stampato alla rovescia, dando l’impressione che Billy portasse la fondina sul fianco sinistro, come tipicamente faceva chi sparava con la sinistra.

La credenza si radicò tanto che, quando nel 1958 Paul Newman portò sugli schermi la sua storia, il film venne intitolato “The Left Handed Gun”.

Solo molti anni dopo qualcuno notò che il Winchester modello 1873 di Billy aveva la finestra di caricamento sul lato sinistro. Dal momento che in quell’arma la feritoia del serbatoio si apriva invece sul lato destro, se ne dedusse che evidentemente l’immagine del ferrotipo era stata invertita e che quindi il più famoso mancino del Far West era in realtà un comune destrimane.

Più correttamente, questa dovrebbe essere l’immagine di Billy the Kid:

Ma i tipografi distratti ci hanno abituato a cose del genere.

Guardate il povero Jimi Hendrix diventato destrimane su un francobollo emesso dall’Udmurzia, piccola Repubblica della Federazione Russa.

E’ fin troppo evidente che la Zecca Udmurtina (o Udmurzica?) ha invertito l’immagine originale.

Ma, così come Jimi sarebbe stato un mito anche se fosse stato destrimane, Billy the Kid ha mantenuto un posto di primo piano nella storia del West anche se destrimane lo era per davvero, e la sua leggenda e le sue poco encomiabili gesta hanno continuato ad ispirare molti artisti.

Riporto qui due dei brani più famosi legati alla saga del Kid.

Due colonne sonore e due film, "Pat Garrett & Billy the Kid" (1973) e "Young Guns II" (1990), separati da un ventennio.

Due musicisti, Bob Dylan e Jon Bon Jovi, separati da una generazione.