Accordo: Ibanez: la nascita del marchio e il periodo Lawsuit

Nel 1970 le chitarre e la musica rock 'n' roll basata sulla chitarra avevano raggiunto un livello di popolarità che sarebbe durato fino ai giorni nostri. Mentre riff e assoli dominavano le radio e la televisione la qualità di produzione degli strumenti stava iniziando a diminuire in modo significativo. L'attenta attenzione ai dettagli e la meticolosa lavorazione artigianale erano diminuite mentre i cartellini dei prezzi rimanevano comunque alti.

Harry Rosenbloom, proprietario di Medley Music a Bryn Mawr, in Pennsylvania, si guadagnava da vivere vendendo strumenti fatti a mano. Tuttavia, percependo la flessione del mercato nazionale delle chitarre, la società di Rosenbloom, Elger Guitars, divenne l'unico distributore nord americano per i produttori di chitarre giapponesi, Hoshino Gakki Gen.
Hoshino iniziò a importare chitarre classiche da un piccolo liutaio spagnolo di nome Salvador Ibáñez negli anni '20 per venderle in Giappone, e lanciò il proprio marchio con il nome Ibanez, ispirato alle chitarre importate nel 1935. Nel 1971, Hoshino divenne abbastanza redditizio da acquistare Elger Guitars da Rosenbloom e cambiò ufficialmente il nome in Ibanez, USA.
Ibanez: la nascita del marchio e il periodo Lawsuit

Ibanez ottenne finalmente il suo successo negli Stati Uniti quando iniziò a produrre delle fedeli copie delle chitarre Fender, Gibson e Rickenbacker alla fine degli anni '60. Mentre le chitarre Gibson e Fender diminuivano in termini di qualità, le copie giapponesi erano, almeno visivamente, nettamente alla pari con le originali americane e così nella piccola fabbrica giapponese di Matsumoku iniziò una vera e propria produzione di repliche.

Sebbene non costruiti proprio secondo le stesse specifiche delle loro controparti americane (colli imbullonati, elettronica inferiore e piani in compensato multi-pezzo) gli strumenti giapponesi erano utilitaristici, avevano personalità ed erano dannatamente fedeli al design originale.
Inutile dire che furono subito accolti da musicisti alle prime armi e da coloro che non volevano spendere troppi soldi per una chitarra.

Ibanez non fu la sola a creare delle repliche, altri produttori hanno iniziato a importare le proprie copie. I sosia di Les Paul degli anni '70 presentavano infatti nomi come Burny, Tokai e Greco sulle loro palette (il carattere di Greco è quasi identico a quello di Gibson).

Costruito immediatamente dopo che Ibanez ha iniziato a utilizzare una diversa forma della testa per evitare problemi legali con Gibson. Nel 1977 infatti la società madre di Gibson aprì una causa contro Ibanez (contro la società di Hoshino) per aver copiato la loro paletta "a libro aperto".
La causa (da qui il nome di Ibanez Lawsuit) fu risolta in via extragiudiziale e Ibanez sostituì la paletta con un design rivisto.

Ibanez: la nascita del marchio e il periodo Lawsuit

Poco dopo aumentò anche la qualità dei propri progetti, comprese le repliche di chitarre solid body e archtop. Allo stesso tempo in cui le fabbriche di chitarre giapponesi stavano facendo copie di design americani, stavano anche sperimentando con i loro design unici. Non è raro vedere chitarre di questo periodo che sfoggiano un design strambo del corpo, fino a quattro pickup e alcuni selettori e manopole di pickup curiosamente organizzati. Fu proprio da wuesta sperimentazione che Ibanez lanciò la propria linea di strumenti distintivi come Iceman e Destroyer, che diedero tono agli strumenti che definirono l'azienda degli anni '80 e '90 (un tono che si addice all'ascesa internazionale dell'heavy metal).

Ibanez: la nascita del marchio e il periodo Lawsuit

I risultati della produzione di chitarre "dell'era delle cause legali o lawsuit-era" si fanno sentire ancora oggi. La maggior parte dei produttori di chitarre di fascia alta ha stabilimenti all'estero che producono versioni a basso costo dei loro strumenti per hobbisti, studenti e professionisti. Gibson acquistò Epiphone e Fender creò la linea Squier, un'ulteriore prova del successo nel mercato di questi strumenti a basso costo.